Toen Lodewijk vijf jaar oud was in 1643, stierf zijn vader en werd hij koning van Frankrijk. Lodewijks moeder werd regentes. De feitelijke macht over het bestuur van het land kwam in handen van kardinaal Mazarin, de eerste minister van Frankrijk. Hij zal Lodewijk ook zijn politieke opvoeding geven. Tijdens Lodewijks jeugd moest de koninklijke familie vluchten door een opstand van de hoge adel, de Fronde (1647-1653). De meeste opstandelingen hadden familiebanden met het koningshuis. Het trauma dat de jonge Lodewijk door de opstand opliep, zou zijn latere politiek mee bepalen.

Kardinaal Mazarin bestuurde tot aan zijn dood in 1661. Na zijn dood ging Lodewijk XIV het land daadwerkelijk besturen. In 1660 trouwde Lodewijk XIV met Maria Theresia van Spanje. Het was een puur politiek huwelijk omdat het voor vrede zorgde tussen Frankrijk en Spanje. Hoewel er geen liefde in het spel was en de koning nauwelijks aandacht schonk aan zijn vrouw, werden er toch zes kinderen geboren. Alleen maar de troonopvolger overleefde zijn eerste kinderjaren. Maria Theresia schikte zich in haar lot ondanks de vele minnaressen die Lodewijk XIV erop nahield. De bekendste zijn: Madame de Montespan en Madame de Maintenon. Met Madame de Montespan heeft Lodewijk zelfs een aantal kinderen en met Madame de Maintenon is hij na de dood van zijn eerste vrouw Maria Theresia getrouwd.

Links: kardinaal Mazarin en rechts: vrouw van Lodewijk XIV (Maria Theresia)

Twee bekende minnaressen van Lodewijk XIV
Links: Madame de Montespan en rechts Madame de Maintenon

In 1661 ging Lodewijk zelf regeren en voor een eerste minister met een positie zoals Mazarin was er geen plaats. De koning had wel enkele trouwe medewerkers zoals Jean-Baptiste Colbert, minister van financiën en handel. Hij had de taak om van Frankrijk een welvarend land te maken. Tijdens het eerste deel van zijn regeerperiode werd Lodewijk als een goede koning gezien, die Frankrijk vooruit hielp op allerlei vlakken. Desalniettemin leidden de dure hofhouding en de vele oorlogen tot grote financiële problemen.

Lodewijk zag zichzelf ook als een beschermer van de kunsten. In dit kader richtte hij de Koninklijke Academie voor beeldhouw-en schilderkunst op.

Hij was zelf een geschoold danser en trad op als Mars en de zon in de balletten bij de opera.

 Lodewijk hield ook veel van feesten en grandeur. Alles moest benadrukken dat hij de belangrijkste persoon op aarde was. Hij liet zich ook de Zonnekoning noemen. Dagen- en nachtenlang werd er gefeest.

 Vier dagen voor zijn 77ste verjaardag was het gedaan met feesten voor Lodewijk. Hij stierf aan een geïnfecteerde wond. Hij regeerde 54 jaar en was daarmee één van de langst regerende bestuurders in Europa. Zijn laatste woorden zouden : ‘Waarom huil je, dacht je dan dat ik onsterfelijk was?’ geweest zijn.

 Woordverklaringen:

* regentes: persoon die voor de koning koninklijk gezag uitoefent.